エルミタージュとは、フランス語で「隠れ家」の意。芸術通でもあった女帝エカテリーナ2世即位の年（1765年）に建てられた「冬宮」に、私的なサロンとして全ヨーロッパから収拾した美術品を陳列したことから始まった。豪華な3つの建物が廊下で結ばれて構成された巨大な美術館である。

　建物もさることながら、コレクションの量・質ともに一流で、美術館となった宮殿そのものだけでも、ロマノフ朝ロシア皇帝の権力と絢爛な生活がうかがえる。コレクションは250万点以上にものぼり、ダ・ビンチの「ベノアのマドンナ」やローランの「港の朝」、レンブラントの「放蕩息子の帰還」なども収蔵。1作品を1分としても、すべてを鑑賞するのに5年はかかると言われていることからも、そのスケールの大きさが想像できる。（阪急交通社ＨＰより）